Les modulateurs sélectifs des récepteurs androgènes (SARM) sont une classe de composés thérapeutiques qui ont des propriétés similaires à celles des agents anabolisants, mais avec des propriétés androgènes réduites. Cette propriété confère au SARM l’avantage de la spécificité des récepteurs androgènes, de la sélectivité tissulaire et de l’absence d’effets secondaires liés aux stéroïdes. Les effets secondaires possibles de l’utilisation de stéroïdes anabolisants sont l’acné, les lésions hépatiques, le gonflement des tissus mammaires et le rétrécissement des testicules des hommes, ainsi que l’approfondissement de la voix, la croissance des cheveux sur le visage, l’estomac, le haut du dos et les cycles menstruels anormaux des femmes. Le SARM a la capacité de différencier les activités anaboliques et androgéniques, ce qui offre des possibilités thérapeutiques dans diverses pathologies, dont les maladies liées à la fonte musculaire, l’ostéoporose, le cancer et l’hypogonadisme.

Le SARM est similaire aux stéroïdes, mais il n’est pas identique. Les deux fonctionnent en se liant aux récepteurs d’androgènes, déclenchant des changements dans l’ADN qui augmentent la capacité de croissance des muscles. Mais les stéroïdes sont un instrument contondant – ils peuvent également avoir un impact sur d’autres parties du corps, provoquant des effets secondaires tels que des problèmes de prostate, la perte de cheveux et l’acné. Cependant, le SARM serait “sélectif pour les tissus”, ils sont dirigés vers les muscles sans provoquer la même chaîne de réactions.

Le SARM a été créé par accident. Au printemps 1990, le professeur James T Dalton, un scientifique qui travaillait sur des traitements novateurs pour le cancer de la prostate, a identifié la molécule andarine – le premier SARM. Il était peu utile dans le traitement du cancer de la prostate, mais avait un effet remarquable sur la croissance musculaire.

Quelques années plus tard, Dalton a créé une version plus raffinée, connue sous le nom d’ostarine. Lors d’essais cliniques, des hommes âgés ayant reçu le médicament pendant 12 semaines ont vu leur masse musculaire maigre augmenter et leur graisse diminuer, tout en gagnant plus de 15 % de leur capacité à monter des escaliers. Mais un essai ultérieur sur des patients cancéreux n’a pas donné les résultats escomptés et le développement du médicament a été interrompu.