Histoire du comptage des calories

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Ah, oui, la calorie tant critiquée !

Que tu essaies de perdre du poids, de prendre de la masse musculaire ou que tu te sentes bien en mangeant de la malbouffe, il y a de fortes chances que tu aies déjà rencontré ces chiffres gênants de calories sur les étiquettes des produits alimentaires.

Tu seras peut-être surpris d’apprendre que, bien que le comptage des calories soit omniprésent dans la société d’aujourd’hui, cette unité de mesure est relativement nouvelle, et l’idée de compter les calories à des fins de santé est encore plus récente.

Dans le billet d’aujourd’hui, nous allons explorer qui a inventé la calorie, comment le comptage des calories est devenu populaire, et enfin, comment le comptage des calories est devenu un pilier des régimes de culturisme.

Qui a inventé les calories ?

Bien que certains attribuent la première apparition du terme « calorie » à Favre et Silbermann en 1852, des recherches récentes sur ses origines révèlent une histoire différente.

Entre 1819 et 1824, le physicien et chimiste français Nicholas Clément aurait introduit le terme « calories » dans ses cours sur les moteurs thermiques à ses étudiants parisiens.

Son néologisme, « Calorie », gagne en popularité et en 1845, le mot figure déjà dans le Dictionnaire national de Bescherelle.

Dans les années 1860, le terme a été intégré à la langue anglaise à la suite de traductions du texte de physique français d’Adolphe Ganot, qui définit une calorie comme la chaleur nécessaire pour faire passer la température d’un kilogramme d’eau de 0 à 1°C.

Dans les années 1880, le terme a été présenté pour la première fois au public américain par Edward Atkinson en 1886.

Le professeur Wilbur O. Atwater a poursuivi ce travail en publiant sur la calorie en 1887 dans le Century Magazine, puis dans les années 1890 dans le Farmer’s Bulletin.

Nous constatons qu’Atwater a été, à bien des égards, le moteur de la popularisation de la calorie.

Dans les années 1890, Atwater et son équipe de Wesleyan ont mené une étude exhaustive sur la teneur en calories de plus de 500 aliments dans l’intention de mettre au point une méthode scientifique et saine de maintien du poids corporel.

Au début des années 1900, Atwater fait figure d’autorité en matière d’apport alimentaire, et ses conseils sont simples : éliminer les excès et veiller à l’équilibre entre les aliments.

« Si l’on ne fait pas attention à la sélection des aliments, un régime alimentaire peut devenir déséquilibré, avec un excès soit de protéines, soit d’ingrédients énergétiques tels que les glucides et les graisses. Les effets négatifs d’une suralimentation peuvent ne pas être ressentis immédiatement, mais tôt ou tard, ils se manifesteront sûrement, peut-être sous la forme d’un excès de tissu adipeux, d’une faiblesse générale ou même d’une maladie. »

Atwater, 1902.

Qui a popularisé le calcul des calories ?

Bien qu’Atkinson et Atwater aient préconisé des restrictions alimentaires basées sur la teneur en calories, il a fallu un certain temps avant que l’idée du comptage des calories ne prenne racine dans les régimes alimentaires américains.

En 1918, le médecin, auteur et philanthrope américain Lulu Hunt Peters a transformé la perception des régimes pour le siècle suivant.

Cherchant à écrire un livre de régime destiné aux femmes américaines, Peters adopte l’idée que le comptage des calories est une méthode efficace pour parvenir à une perte de poids saine.

Partant de ce principe, Peters s’est mis au travail.

Pendant des années, Peters a écrit pour la Central Press Association des chroniques intitulées « Diet and Health » (Régime et santé), qui traitaient des questions de santé et de poids.

Populaire auprès de son public, en particulier des femmes américaines d’âge moyen, Peters a été encouragée à compiler ses écrits en un seul volume, ce qu’elle a fait en 1918.

Sous le titre « Diet & Health : With the Key to Calories », Peters a publié son premier et unique livre sur le comptage des calories.

Heureusement pour Peters, un seul livre a suffi. ‘Diet & Health’ est devenu l’un des premiers livres de régime modernes à devenir un best-seller, et est resté parmi les dix meilleures ventes de livres non romanesques de 1922 à 1926.

Qu’est-ce qui a rendu le livre de Peters si attrayant ?

Plusieurs facteurs ont joué un rôle crucial….

• Tout d’abord, Peters a pris l’idée complexe des calories et l’a simplifiée pour un public de masse. Peters a appris aux lecteurs à considérer tous leurs aliments en termes de calories. Une tranche de pain n’était plus seulement une tranche, mais 100 calories de pain.
• Deuxièmement, Peters comprenait parfaitement les obstacles psychologiques auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils essaient de perdre du poids. Il a parlé des dangers que représentent les partenaires passifs-agressifs, les groupes d’amis qui ne les soutiennent pas et les fringales, en abordant ces problèmes comme des défis à surmonter.
• En fin de compte, les conseils de Peters se sont avérés efficaces. Manger environ 1 200 calories par jour provenant de n’importe quel groupe d’aliments permet de perdre du poids, à condition de maintenir l’équilibre. La seule exception contre laquelle Peters mettait en garde était la consommation de sucreries, qu’il considérait comme trop tentantes pour éviter les excès. En ce qui concerne l’efficacité de son système, Peters a partagé avec ses lecteurs qu’elle avait elle-même pesé plus de 200 livres avant de perdre entre 50 et 70 livres en suivant sa méthode.
  

Il est intéressant de noter que pour les athlètes et les culturistes, la méthode de Peters pour prendre et perdre du poids semblerait familière.

Pour calculer les besoins caloriques de base, il recommande de multiplier le poids corporel par 15 à 20 pour trouver le chiffre magique.

S’il fallait perdre du poids, il suggérait de réduire l’apport calorique de 200 à 1000 calories, et s’il fallait prendre du poids, de l’augmenter du même montant.

Au-delà des faits amusants, Peters a eu une influence importante sur la popularisation du comptage des calories auprès du grand public, une tendance qui a débuté à la fin des années 1910 et qui se poursuit encore aujourd’hui.

Quand, comment et pourquoi les culturistes ont adopté le comptage des calories.

C’est un phénomène intéressant, surtout si l’on considère son apparition tardive par rapport à sa reconnaissance comme méthode diététique dans les années 1910.

Lorsque l’on examine les conseils diététiques de personnalités telles qu’Eugen Sandow ou George Hackenschmidt, on ne trouve aucune mention des calories.

Au lieu de cela, on mettait fortement l’accent sur la consommation d’aliments naturels et non transformés. Même lorsqu’on est passé à des personnalités comme Reg Park et John Grimek, l’approche est restée similaire : pour prendre du muscle, manger davantage était encouragé ; pour définir, il était recommandé de réduire l’apport et d’augmenter le volume de l’entraînement.

Même des icônes comme Arnold Schwarzenegger, Frank Zane et d’autres de l’« âge d’or » du culturisme semblaient gérer leur alimentation sans avoir besoin de compter les calories.

Selon les récits de Ric Drasin, les culturistes d’élite des années 1970 suivaient des régimes cétogènes, ce qui contraste radicalement avec les méthodes d’aujourd’hui.

Bien que le comptage des calories ait commencé à être introduit timidement à cette époque, il est intéressant de noter qu’il est devenu plus important dans les années 1980.

Des personnes comme Rich Gaspari et Lee Labrada ont méticuleusement utilisé le comptage des calories pour sculpter des physiques extraordinaires.

Gaspari, par exemple, a révélé en 1988 au cours du documentaire « Battle for the Gold » qu’il calculait méticuleusement son apport calorique, pesant chaque aliment et maintenant un régime rigoureux.

L’approche de Gaspari s’est révélée extrêmement efficace, redéfinissant les normes de définition musculaire dans le culturisme.

Lors du concours IFBB Pro World de 1986, Gaspari a impressionné en montrant des fessiers extraordinairement définis, établissant un nouveau paradigme qui perdure encore aujourd’hui.

Depuis lors, les culturistes naturels et ceux qui utilisent des aides ergogéniques ont adopté le comptage des calories comme méthode principale pour atteindre des niveaux optimaux de définition musculaire.

Malgré ses difficultés, le comptage des calories est toujours considéré comme la stratégie la plus efficace pour atteindre le faible pourcentage de graisse corporelle nécessaire pour les compétitions de bodybuilding.