L’histoire des stéroïdes anabolisants

L’histoire des stéroïdes anabolisants est bien plus complexe et étendue que beaucoup de gens ne le pensent.

Bien que la version moderne de ces composés ait commencé à se développer au 20e siècle, pour vraiment comprendre leur impact, il faut remonter beaucoup plus loin, même jusqu’à la Grèce antique, où l’on cherchait déjà à améliorer les performances physiques et à repousser les limites du corps humain.

L’origine antique

Bien que les stéroïdes anabolisants tels que nous les connaissons n’existaient pas dans l’Antiquité, l’idée d’améliorer les performances physiques n’est pas nouvelle.

Lors des premiers Jeux olympiques, les athlètes ingéraient des testicules d’animaux avant de concourir. Même s’ils ne comprenaient pas la science derrière cette habitude, ils étaient sur la bonne voie, car les testicules contiennent de la testostérone, l’hormone de base de tous les stéroïdes anabolisants.

Il est fascinant de penser que ces premiers athlètes recherchaient tous les avantages possibles, même si cela impliquait des méthodes non conventionnelles et peu recommandables telles que la consommation d’organes crus.

Cela montre que le « dopage sportif » n’est pas un phénomène moderne, mais qu’il existe depuis des milliers d’années.

Le début d’une nouvelle ère

En 1849, le scientifique allemand Arnold Adolph Berthold, connu comme le père de l’endocrinologie moderne, a mené une expérience qui a fait date.

Berthold a retiré les testicules de coqs et a observé qu’ils perdaient leurs caractéristiques masculines typiques de l’espèce.

Cette expérience a été cruciale pour comprendre le rôle des testicules dans la production d’hormones telles que la testostérone, jetant ainsi les bases des progrès ultérieurs dans la compréhension des hormones sexuelles mâles et de leur influence sur le corps.

Berthold a poussé son expérience plus loin en transplantant des testicules prélevés sur des coqs dans leur cavité abdominale.

Il a constaté que les fonctions sexuelles des oiseaux n’étaient pas significativement affectées, mais il a observé un vaste réseau de capillaires connectés dans la zone transplantée. Cela l’a amené à conclure que les testicules agissent en étroite corrélation avec le sang.

Bien que ces expériences n’aient pas apporté de réponses directes sur les stéroïdes anabolisants tels que nous les connaissons aujourd’hui, elles ont posé les bases d’une compréhension plus large qui ne peut être ignorée.

Un vrai début

Pour comprendre le développement des stéroïdes modernes, il faut remonter à 1931, lorsque Adolf Butenandt, un chimiste allemand, a localisé et purifié pour la première fois l’hormone androsténone.

Cette réalisation révolutionnaire a été le point de départ, car il a extrait l’hormone de plusieurs litres d’urine.

Peu après, Leopold Ruzicka, un autre chimiste allemand, a synthétisé l’hormone et l’a rendue propre à la consommation humaine.

En 1935, Butenandt et Ruzicka ont produit le premier lot de testostérone synthétique, inaugurant ainsi l’ère moderne des stéroïdes anabolisants.

Leur découverte était si importante qu’ils ont tous deux reçu le prix Nobel de chimie en 1939.

L’impact de ces percées n’est pas resté théorique. À la fin des années 1930, les premières injections humaines de propionate de testostérone ont été réalisées.

Au cours des années 1940, en Union soviétique, les stéroïdes anabolisants ont été rapidement intégrés à l’entraînement sportif, amenant les athlètes soviétiques à dominer la scène mondiale.

Cependant, cette domination a été remise en question lorsque le Dr John Ziegler, médecin de l’équipe olympique américaine, a mis au point la méthandrosténolone, connue sous le nom de Dianabol ou Dbol.

En 1958, Ciba Pharmaceuticals a mis le Dianabol sur le marché après l’approbation de la FDA, ouvrant la porte à une ère d’innovation dans la synthèse des stéroïdes.

L’amélioration des performances commence

Avec le développement du Dianabol et la connaissance de l’utilisation de la testostérone par les Soviétiques, les athlètes américains ont commencé à intégrer ces substances dans leur routine.

Cette combinaison de testostérone et de Dianabol a permis aux Américains de concourir au même niveau que leurs rivaux soviétiques, inaugurant ainsi l’ère des drogues améliorant les performances.

Bien que certains médecins américains aient mené des études qui tentaient de minimiser les avantages des stéroïdes, les résultats dans la pratique parlaient d’eux-mêmes. Tout au long des années 1960, le développement de nouveaux stéroïdes anabolisants a explosé.

En Allemagne, les progrès en matière de recherche et de développement sur les stéroïdes étaient à leur apogée, faisant du pays une puissance sportive mondiale et établissant une base de connaissances encore pertinente aujourd’hui.

Des années 1960 aux années 1980, l’expansion des stéroïdes était imparable. De nouvelles formulations et améliorations apparaissaient constamment, avec des progrès dans l’estérification de la testostérone et le développement de composés plus spécifiques pour différents besoins.

Pour les amateurs de stéroïdes anabolisants, les options ne manquaient pas, et cette période a marqué l’apogée de leur accessibilité et de leur popularité.

Les stéroïdes aux Jeux olympiques

En 1967, l’utilisation de stéroïdes anabolisants était courante parmi les athlètes olympiques, en particulier les haltérophiles.

Bien que certains médecins américains aient affirmé qu’il n’y avait aucun lien entre les stéroïdes et les performances athlétiques, le Comité international olympique (CIO) a décidé d’en interdire l’usage.

Peu de temps après, d’autres organismes sportifs importants ont fait de même. En 1972, le CIO a mis en place un programme de tests antidopage à grande échelle, marquant le début d’une lutte plus organisée contre les stéroïdes.

La principale méthode utilisée par le CIO était le « test test testostérone/épitestostérone ». Si le taux de testostérone d’un athlète dépassait six fois son taux d’épitestostérone, on supposait qu’il avait utilisé de la testostérone exogène.

Bien que ce système ait semblé infaillible, il est rapidement apparu qu’il ne l’était pas. Grâce à des percées scientifiques menées par l’Allemagne, des modes d’administration de la testostérone ont été mis au point, qui disparaissaient de l’organisme en trois jours, permettant ainsi aux athlètes de passer les tests.

En outre, la société Jenapharm a créé de l’épitestostérone synthétique pour équilibrer les niveaux d’hormones et s’assurer que les résultats se situaient dans les limites autorisées.

Pendant des années, l’Allemagne a évité d’être détectée. Ce n’est que dans les années 1990 que le scandale a été révélé, ce qui a contribué à changer la perception du public sur l’utilisation des stéroïdes.

Cependant, l’un des cas les plus emblématiques s’est produit aux Jeux olympiques de 1988, lorsque le sprinter canadien Ben Johnson s’est vu retirer sa médaille d’or après que l’on a découvert qu’il avait utilisé des stéroïdes.

Ce cas est considéré par beaucoup comme le début d’un changement définitif dans la lutte contre les stéroïdes anabolisants.

La guerre contre les stéroïdes

Pendant de nombreuses années, les stéroïdes anabolisants étaient facilement accessibles aux États-Unis. Bien que la FDA les ait classés parmi les médicaments délivrés sur ordonnance, ils étaient toujours disponibles sans restrictions majeures.

En 1988, la situation a commencé à changer avec la loi contre l’abus de drogues, qui a imposé des sanctions plus sévères pour leur vente et leur possession.

En 1990, le Congrès a adopté la loi sur le contrôle des stéroïdes (Steroid Control Act), qui les a classés comme substances de l’« annexe III », aux côtés de drogues telles que les amphétamines et la morphine. Leur possession ou leur distribution illégale est donc considérée comme un crime.

Il est intéressant de noter que quatre agences fédérales clés (FDA, AMA, DEA et NIDA) se sont opposées à cette interdiction, arguant qu’il n’y avait aucune raison médicale ou juridique de traiter les stéroïdes comme des stupéfiants.

Malgré leurs objections, le gouvernement a ignoré leurs recommandations et a adopté la loi.

Ironiquement, au cours des années 1990, les stéroïdes ont commencé à être largement utilisés en médecine pour traiter des problèmes tels que la fonte musculaire chez les malades du sida et du cancer, ce qui soulève une contradiction : si les stéroïdes sont dangereux pour les personnes en bonne santé, pourquoi sont-ils bénéfiques pour les personnes gravement malades ?

L’ère moderne

Malgré des lois plus strictes, la consommation de stéroïdes n’a pas diminué, que ce soit aux États-Unis ou dans le monde. En fait, les données montrent une augmentation constante.

Par exemple, en 2000, 2,5 % des élèves américains de terminale ont admis avoir déjà utilisé des stéroïdes, un chiffre qui est passé à 3,4 % en 2004.

En outre, l’utilisation médicale des stéroïdes ne cesse de croître, que ce soit pour traiter l’andropause, accélérer la guérison des brûlures, lutter contre le cancer du sein ou prévenir l’ostéoporose.

Dans l’arène sportive, tant que la recherche de l’excellence et la récompense des performances existeront, les stéroïdes anabolisants continueront d’être présents.

L’histoire des stéroïdes n’est pas statique ou enfermée dans le passé ; c’est une histoire en constante évolution qui s’écrit chaque jour, tant dans le sport qu’en médecine.